明朝末年,西班牙和日本逐渐限制白银流出,明朝自十六世纪初以来的资本流入已经逆转,明朝并存的商品经济与小农经济同时遭受到通货紧缩的冲击。叠加小冰河的影响,一个一个乱世的骨牌不断倒下。崇祯六年十一月,流寇渑池南渡,势如疮疽溃裂而出,席卷中原大地。崇祯七年,肆虐北方十余年的后金军横扫宣大,如入无人之境。立国近三百年的大明王朝风雨飘摇。主人公于此时到来,成为南直隶桐城县一名小小皂隶,故事就从一只腾空而起的死老鼠开始。边做饭边燥父母离异的李天明,大学毕业后成了一名中学教师。在很长的一段时间里,贫寒、隔阂、轻视与迷茫如蚕茧一般包裹着他,可他却一次次不屈地朝自我命运抗击……在此过程中,李天明深刻体会到时代需要与个人发展的矛盾与冲突,中国传统文化与西方文化的碰撞与相融,家长与教师的客观束缚与主观自由,以及经济崛起与文化传承的博弈与补充。普通人几十年对自我命运的抗击,正是一个国家从弱到强,艰难发展的缩影。唯有不忘初心,砥砺前行,才能把民族的变成世界的。