五年前她被心爱的人在婚宴中丢下,从此她成为众人眼中的笑话。五年后她从国外归来,依旧狼狈不堪,他却佳人在怀,功成名就。这让她意识到,自己和他的差别就连时间都无法拯救。站在他设好的围城里,她几乎哀求他:“许江城,放过我好吗?”他居高临下,冰凉的手指挑着她的下巴,一双眼睛半开半磕间透着寒意:“阿宁,我说了,你只能是我的……”她再也不愿低声下气。夫妻二人看麦片毛毛一西洞庭土司(祖父曾是与太平天国开仗的湘军将士)的仆人意外溺死湖中,土司老爷没有深查死因,便匆匆厚葬。贫穷石匠获悉镇郊古墓中有金银元宝陪葬,于是挺而走险,深夜盗墓。县城来的警官介入调查,石匠惶惶以待,不知生死,,,小说围绕着两个家族的种种纠葛展开叙事,洪涝、战争、瘟疫;表现了历史代谢、时势分合的特殊时代背景的各种人物的命运,乡绅、无赖、养蚕女工、革命党人、政客一一登台亮相,演绎末世的人情世态。